“암과 비만 예방한다”… 장내미생물 개선하는 ‘이 오일’, 뭐야? > 건강정보

베트남이나 태국 등에서 주로 재배되는 걱. 사진=게티이미지뱅크

요즘 건강관리의 핵심 키워드는 '면역력'과 '장내미생물'이다. 그렇다면 이 두 가지를 동시에 관리할 수 있는 식품은 없을까? 여러 연구저널에서 '천국에서 내려온 과일'로 표현되는 '걱(Gac)'이라는 과일에서 추출한 '걱오일'이 최근 소셜미디어에서 주목받고 있다. 그런데 가짜 걱오일도 유통돼 주의가 필요하다.

천국에서 내려온 과일? "항산화 성분 풍부"

한국에서는 다소 생소한 걱은 베트남이나 태국, 캄보디아에서 주로 재배되는 과일로 영양 밀도가 높은 슈퍼푸드다. 이는 '천국에서 내려온 과일'이라는 별칭으로 불리는 이유이기도 하다. 여러 연구에서 걱이 항암과 항산화 작용에 효과가 있다고 언급되고 있다. 또 고혈압과 당뇨, 눈질환, 알츠하이머 등 다양한 질병에 미치는 영향도 꾸준히 연구되고 있다.

걱의 대표적인 효능 중에 하나는 장내미생물 개선으로 꼽힌다. 이는 걱에 들어 있는 라이코펜과 베타카로틴과 같은 강력한 항산화 성분 덕분이다. 걱에는 라이코펜과 베타카로틴이 현존하는 과일과 채소 중에 가장 많다고 알려져 있다.

제2의 장기, 장내미생물

장내미생물은 최근 '제2의 장기'로 불릴 만큼 단순한 소화 기능을 넘어 면역시스템과 연결된 중요한 요소다. 걱에 함유된 라이코펜과 베타카로틴은 장 환경을 개선하고, 활성산소를 제거해 면역력을 강화한다.

한 연구에 따르면 걱의 가종피(aril)는 고지방 식이로 유도된 대사장애와 비알코올성 지방간을 유의미하게 개선하고 간손상을 억제하는 것으로 나타났다. 또 잘못된 식습관에 따른 비만, 고지혈증, 고혈당으로부터 우리 몸을 보호하고 인슐린 민감도를 크게 회복했다.

SCI급 국제공인학술지인 영국 왕립화학회의 당뇨 연구에 따르면 걱의 가종피를 4주간 먹은 2형 당뇨 마우스의 당화혈색소(HbA1c)값이 유의미하게 감소했다.

더 흥미로운 점은 걱의 가종피가 장내미생물의 불균형을 조절하고 다양성을 유지하게 했다는 점이다. 장내 유익균은 증가하고 염증을 유발하는 균은 감소하면서, 전반적인 대사 건강이 개선되는 결과가 확인됐다.

걱의 효과적인 섭취 방법, 걱오일

면역력 건강을 위해서는 항산화 식품을 먹고 장내미생물을 관리해야 한다. 라이코펜과 베타카로틴이 풍부한 걱을 효과적으로 섭취하는 방법은 '걱오일'로 먹는 것이다.

문제는 추출 방식이다. 걱오일은 생과에서 추출해야 좋은 효과를 얻을 수 있다. 많은 걱오일 제조사들이 말린 걱에서 걱오일을 추출하는데, 이는 영양성분의 파괴가 심한 방식이다. 여러 동남아시아 걱오일 제조사가 추출 방법을 속이고 국내에 제품을 유통하는 것으로 알려져 주의가 필요하다. 따라서 제품을 고를 때는 라이코펜 함유량, 베트남 북부의 걱을 사용했는지 등을 반드시 확인해야 한다. 라이코펜의 성적서가 없거나 수치(USDA기준 : 3040ppm 이상)가 낮다면 가격이 저렴하더라도 구매하지 말아야 한다.